Las primeras imágenes en movimiento que conservamos pertenecen a unas grabaciones de
Louis Aimé Le Prince en 1888, en la ciudad inglesa de Leeds. Se sabe con exactitud la fecha por aparecer en una de las grabaciones su suegra que murió ese mismo año.
Sin embargo Le Prince desapareció misteriosamente poco después, por lo que no pudo seguir desarrollando su invento.
Los Hermanos Lumiere , fabricantes de productos fotográficos hicieron pequeñas películas, de menos de un minuto, sobre asuntos cotidianos con la cámara fija y sin cortar la acción en diferentes planos.
Edison realizó pequeñas películas para su Kinetoscopio, que por aquel momento no pasaba de ser un artículo de feria.
George Melies siguió utilizando la cámara fija y el plano general pero creó un mundo de fantasía, fue el creador del cine como espectáculo utilizando trucos propios del cine y del teatro.
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Hasta hace poco se pensaba que la primera película española fue la “Salida de la misa de doce de la Iglesia del Pilar de Zaragoza” pero nuevas investigaciones vinieron a probar que los orígenes del cine español, se localizan un año antes con José Sllier, un fotógrafo francés nacionalizado español, que llevaba años haciendo retratos en Alicante y filmaba con una cámara Lumiére.
Las primeras proyecciones cinematográficas tuvieron lugar en las fiestas de San Isidro de 1896 en Madrid por un sistema derivado del Kinetoscopio de Edison, modificado por el inglés Robert William Paul y puesto a punto en mayo de 1895.
El primer director español de éxito internacional fue Segundo de Chomon , quien trabajó en Francia e Italia.